MAZACOZAC funcionó en Saltillo durante el siglo XIX dando trabajo tanto a locales como a foráneos, ahora solo quedan sus restos
Si eres old, así de old, seguro escuchaste hablar o incluso llegaste a ver fotografías de Mazapil Copper Company (MAZACOZAC), si no, quizá ni siquiera sepas que está fundidora aún tiene testigos en Saltillo. Así es, como lo has leído, no solo Monclova y Monterrey, también el terruño tuvo hornos de fundición.
Tal vez el nombre de la compañía no te suena, pero el de su fundador sí, por lo menos, porque una de nuestras calles así se llama: Guillermo Purcell. Este visionario empresario que llegó desde Inglaterra a nuestra matria, hizo su fortuna aquí, empleando a cientos de saltillenses y enriqueciendo a unos cuantos extranjeros.
Purcell llegó a Matamoros Tamaulipas en 1862 con tan solo 18 años, y empezó a trabajar en Monolly y Ballagan, empresa dedicada a la importación y venta de mercancías. Gracias a esto a sus 22 años se mudó a Saltillo por órdenes de John O´Sullivan, de quien en muy poco tiempo se independizó para emprender su propio camino como empresario, sin saber (o quizá sí) que tendría demasiado éxito.
Don Guillermo triunfó en la agricultura, la ganadería menor, comercialización de pieles de cabra, bancos, industria textil, molinos de trigo, producción de pieles, ferrocarriles, y aunque tardó, la minería. Este último es el tema que hoy nos ocupa, y no es que lo demás no sea importante, pero la mayoría hemos visto (quizá sin saber) el banco Purcell o la casa Purcell, y de hecho, todos hemos visto su empresa minera, pero tal vez pocos lo sabemos.
MINERÍA EN EL NORTE DE MÉXICO
La industria minera en el norte del país es uno de los negocios más antiguos, de hecho, gracias a la riqueza de los minerales, es que se empezó a poblar la región. Los primeros conquistadores que llegaron al norte, lo hicieron tras una expedición en la que descubrieron la riqueza mineral de lo que hoy es Mazapil, Zacatecas.
En 1568 fundaron el Real de Minas de San Gregorio de Mazapil, llamado así porque precisamente San Gregorio es patrono de los mineros. Para el año siguiente de su fundación contaba con 150 habitantes, sin embargo debido a la hostilidad de los nativos de la región, para 1573 ya había únicamente 30 personas habitandolo.
Lo que se conocía como frontera era móvil (límite entre españoles e indígenas), pues los españoles en su afán de expandirse llegaban cada vez más lejos. En el norte, establecer fronteras era muy complicado, pues no todos podían con la fuerza de los nativos para defender sus tierras. Mazapil se fundó para reforzar el norte y debido a su posición estratégica, algunos de los indígenas fueron asimilados a la usanza española y se unieron como trabajadores a las minas, sin embargo no todos estaban contactos y atacaban el real de minas.
Para esto la frontera tuvo que extenderse, y ahí es cuando la expansión siguió llegando hasta lo que conocemos hoy como Saltillo. En primer lugar fue fundado como misión-presidio para mantener los reales de minas alejados de los nativos de la región, pero como la fuerza española de Saltillo tampoco pudo del todo, mandaron llamar a los Tlaxcaltecas, pero eso, eso es otra historia.
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Vamos muchos años más adelante, Saltillo ya estaba establecido como Villa y Mazapil ya había crecido, además ya había otros reales mineros alrededor de la región, como Concepción del Oro. Razón por la que el norte creció rápidamente, y claro los acaudalados empresarios crecieron con ello. Aquí es donde retomamos a nuestro personaje, si es que ya habían olvidado que hablábamos de Purcell.
PURCELL MINERO
Cuando Don Guillermo llegó a Saltillo, hubo un notorio cambio en la región pues hubo una expansión económica gracias a sus negocios. Pronto cuando la fiebre minera llegó a todas partes, no quiso quedarse atrás y decidió incursionar en Sierra Mojada, sin éxito, quienes le habían dado el apoyo en el negocio, se decepcionaron y lo abandonaron.
Pero este gran empresario tenía una característica, no le gustaba darse por vencido, así que vendió algunas propiedades, se fue a Inglaterra, consiguió nuevos inversionistas y regresó a Sierra Mojada. Esta vez, no le falló, después de varios intentos dio con la veta y fue como inició en la minería y lo que hizo que en Saltillo tuviéramos nuestra propia fundidora.
MAZAPIL COPPER COMPANY
La empresa minera fundada en Mazapil en Aranzazú, Zacatecas como una mina de tajo de cielo abierto, pronto se expandió llegando hasta Mazapil en 1891, extrayendo también minerales de Concepción del Oro. El origen de la inversión capital para MAZACOZAC provisió de ingleses, al igual que Purcell, y de hecho gracias a él fue que MAZACOZAC pudo llegar hasta Saltillo.
Aquí se convirtió en una empresa fuerte y rentable, ya que al inicio tuvo problemas para mantenerse porque el procesamiento que le daban al mineral en Aranzazu era muy básico; sin embargo en Saltillo, este podía ser refinado de una mejor manera. Así el tren “El Piojo” trasladaba el mineral para refinarlo en Concepción del Oro y en Saltillo. La línea de ferrocarril tuvo tanto éxito que, poco después, añadieron vagones de pasajeros que viajaban tres veces por semana de Saltillo a Concepción del Oro.
La refinería se encontraba entre lo que ahora son las calles de Álvaro Obregón y la calzada Antonio Narro, en la colonia Landín ¿Te suena? Pues sí, no te has equivocado, en ese lugar ahora se encuentra el que conocemos como el parque Venustiano Carranza. Esta compañía asociada con Purcell explotaba las minas de Sierra Mojada, Concepción del Oro y Mazapil, incluyendo en sus dominios 530 hectáreas y posteriormente se expandió para la explotación de cobre y zinc.
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La Mazapil Copper trabajaba en Zacatecas y Coahuila en el sector metalúrgico. En lugar de centrarse en la explotación de minas, se dedicaba principalmente a fundir minerales de otras compañías. Utilizaban una nueva tecnología llamada cianuración, según el método de Mac Arthur y Forrest, que les permitía extraer oro y plata de los minerales, reduciendo así los costos de extracción.
Gracias a esto, las inversiones se volvieron más rentables y pudieron beneficiarse también de otros metales industriales como el cobre, el hierro y el plomo, que estaban en alta demanda debido al crecimiento de las industrias eléctrica y metalmecánica en Europa y Estados Unidos. Además, esta tecnología permitió reactivar viejas minas, conocidas como Reales de Minas o jales, y abrir nuevas explotaciones mineras.
De ahí en adelante los años fueron buenos para MAZACOZAC, llegada la época de la revolución mexicana, no se vio grandemente afectada pero sí tuvo algunos contratiempos. Sobre todo en Concepción del Oro donde los maderistas ocuparon la mina, lo que ocasionó la pausa de la extracción y por lo tanto una pausa en el envío a Saltillo para refinar. No obstante, la compañía se repuso y siguió en funciones.
Pronto los estragos de la revolución hicieron de las suyas y la Mazapil Copper Company estalló en huelga en 1919 por una irregularidad en los pagos a los mineros. Finalmente el conflicto se solucionó y la minera funcionó por 50 años más con sus altas y bajas.
EL FINAL
En 1961 Mazapil Copper se nacionalizó y ocasionó que varias compañías extranjeras asociadas detuvieran sus inversiones y se redujeran las actividades. Esto provocó una recesión económica que duró varios años afectando a Mazapil, Concepción del Oro y Saltillo. A causa de esto, varios mineros abandonaron sus trabajos y se trasladaron a Saltillo, Monterrey y Zacatecas pero para trabajar en un ámbito diferente.
Finalmente en 1962 MAZACOZAC vendió su área operativa a American Smelting & Refining Company, lo que dio fin a la etapa más importante de la minería en la localidad. Con esto, la refinería en Saltillo cerró y el edificio pasó a ser del gobierno del estado.
Hoy solo quedan los testigos mudos de lo que alguna vez fue, MAZACOZAC en Saltillo.
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