Los mamíferos por naturaleza necesitan ser amamantados por sus madres, en el ser humano la lactancia materna es vital
La Semana de la Lactancia Materna se conmemora del 1 al 7 de agosto para resaltar la importancia de esta práctica esencial en la vida de madres e hijos. La lactancia materna es una piedra angular en la salud infantil y materna, un acto que trasciende lo biológico y entra en el terreno del vínculo emocional. Para los mamíferos, es vital para la supervivencia, y en los humanos, aunque es un instinto, también crea un lazo especial entre madre e hijo.
La leche materna es un alimento seguro, limpio y lleno de nutrientes esenciales. Contiene anticuerpos que protegen al bebé de enfermedades, proporcionándole la energía necesaria para crecer y desarrollarse. Este alimento único es beneficioso tanto para la madre como para el bebé, ya que fortalece el sistema inmunológico del recién nacido y contribuye al desarrollo físico y neurológico.
Desde un punto de vista emocional, el contacto piel con piel durante la lactancia ofrece al bebé seguridad, amor y confianza. La leche materna es un alimento completo que responde a las necesidades del bebé en cada etapa de su desarrollo, adaptándose en composición y cantidad a medida que crece.
HISTORIA Y PERCEPCIÓN SOCIAL
A lo largo de la historia, la percepción de la lactancia materna ha cambiado drásticamente. Durante muchos años, fue vista como algo antiestético e indigno, asociado a las clases bajas, mientras que las familias con recursos empleaban nodrizas. En el siglo XIX, la llegada de la fórmula artificial comenzó a cambiar el panorama, y en el siglo XX, los derechos laborales de las madres fueron regulados, permitiendo la lactancia en el trabajo.
Sin embargo, la fórmula se popularizó, promoviendo la idea de que así el padre también podía participar en la alimentación del bebé. Georgina Sánchez Ramírez, investigadora del Colegio de la Frontera Sur, destaca que, a nivel mundial, solo 4 de cada 10 bebés recién nacidos son alimentados exclusivamente con leche materna. En México, la situación es similar, con sólo el 28.4% de las mujeres lactando exclusivamente durante los primeros seis meses de vida de sus hijos.
APOYO Y DESAFÍOS
Carolina Guerrero, asesora de lactancia materna, subraya que todas las mujeres necesitan apoyo y respeto durante el proceso de amamantar. El objetivo de la Semana de la Lactancia Materna 2024 es asegurar que todas las mujeres tengan acceso a una lactancia segura y libre. En México, se busca que para 2025, el 50% de las madres continúen con lactancia materna exclusiva (LME) hasta los seis meses de vida del recién nacido.
Parte de este esfuerzo incluye la creación de hospitales amigos de la madre, donde se permita a las madres estar junto a sus hijos y amamantarlos desde las primeras horas de vida, en un entorno adecuado del sistema de salud. También se trabaja para incentivar a las madres a volver a la lactancia materna a través de políticas públicas y privadas, creando condiciones seguras y cómodas para que puedan amamantar.
El Destete: Cuándo y Cómo
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia exclusiva hasta los seis meses, continuando hasta los dos años con alimentación complementaria, y desde allí, hasta que la madre y el bebé lo deseen. Según estudios antropológicos, si no hubiera intervención social, la lactancia podría extenderse naturalmente hasta los 4 o 6 años.
No solo es necesario ver la lactancia desde la perspectiva científica y de salud, sino también desde el punto de vista social. Es fundamental cambiar el discurso de la sociedad para que las mujeres amamanten libremente, sin ser juzgadas ni criticadas. La mujer debería poder decidir cómo y dónde lactar, sin la necesidad de esperar a encontrar un espacio designado.
Perspectiva Nutricional: Beneficios y Recomendaciones
Conversamos con Guadalupe Martínez García, licenciada en nutrición, sobre los beneficios de la lactancia materna y las recomendaciones para las madres lactantes.
- Beneficios para el bebé y la madre:
La leche materna contiene más de 2,500 nutrientes que benefician al neonato, favoreciendo su desarrollo neurológico y previniendo enfermedades digestivas e inmunológicas. Los niños amamantados son menos propensos a desarrollar obesidad infantil. Para la madre, los beneficios incluyen la pérdida de peso y la prevención de enfermedades como diabetes, obesidad, cáncer de mama y de ovarios.
- Desarrollo inmunológico:
El calostro, la primera leche que produce la madre, es crucial para el sistema inmunológico del bebé. Contiene nutrientes y glóbulos blancos que refuerzan el sistema inmunológico del neonato.
- Salud a largo plazo de la madre:
La lactancia prolongada reduce el riesgo de padecer diabetes tipo 2, cáncer de mama y de ovarios.
- Recuperación postparto:
La lactancia materna facilita la pérdida de peso postparto al aumentar el gasto energético del organismo.
- Recomendaciones nutricionales para madres lactantes:
Es esencial una alimentación equilibrada, que incluya frutas, verduras, proteínas, leguminosas e hidratos de carbono complejos como tortilla, arroz, avena, pan integral y pasta. En caso de baja producción de leche, se puede optar por consumir una «lechada», una preparación de almendra, avena o amaranto, que se toma una vez al día.
- Alimentos a evitar:
Se recomienda limitar el consumo de lácteos, ya que pueden causar reflujo y cólicos en los neonatos.
- Lactancia prolongada:
Aunque la leche materna sigue siendo nutritiva a los dos años, su valor nutricional disminuye con el tiempo. La lactancia prolongada reduce el riesgo de enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes, aunque puede ser un desafío para las madres si los bebés no quieren dejar el pecho.
Desafíos Comunes en la Lactancia Materna
Muchas madres enfrentan desafíos al comenzar la lactancia, y uno de los temores más comunes es el miedo a no poder producir suficiente leche. Este miedo puede ser exacerbado por el estrés, ya que un aumento en los niveles de cortisol puede disminuir la prolactina, la hormona responsable de la producción de leche. Las nutricionistas a menudo trabajan en conjunto con psicólogas para ayudar a las madres a reducir el estrés y asegurar una producción de leche adecuada.
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Es fundamental que las madres se mantengan bien hidratadas durante la lactancia. Desde el embarazo, deben ser conscientes de que la lactancia no es un castigo, sino una oportunidad para crear un vínculo especial con su bebé y prevenir enfermedades y la obesidad infantil.
Técnicas y Educación para una Lactancia Exitosa
Enseñar a las madres la posición correcta para amamantar es crucial. El bebé debe estar colocado de manera que su boca cubra completamente el pezón, adoptando una «boquita de pescado» para asegurar un buen agarre. El dolor durante la lactancia generalmente indica que el bebé no está succionando correctamente, lo que puede dejarlo con hambre.
En el hospital, las madres aprenden técnicas de estimulación, como masajes circulares en el pecho con los nudillos y el uso de la mano en forma de L para ayudar en la extracción de leche. También se les enseña cómo realizar estas técnicas en casa.
En caso de mastitis, una infección dolorosa del tejido mamario, las madres son instruidas para usar compresas y cuidarse en casa. Los síntomas de la mastitis incluyen fiebre, dolor e inflamación en los pechos, y zonas enrojecidas. Es crucial buscar atención médica al primer síntoma para evitar que la infección se agrave.
Superar el Dolor y el Miedo a Amamantar
Muchas madres consideran dejar de amamantar debido al dolor o la percepción de que no pueden hacerlo correctamente. Es esencial que las madres reciban asesoría desde el embarazo para perder el miedo y aprender a disfrutar de la lactancia, a pesar del dolor inicial que algunas pueden experimentar.
Un problema poco común, pero importante, es la «tubería oxidada«, donde los conductos se bloquean y la leche puede salir con sangre. Es necesario buscar atención médica inmediata para resolver estos casos y evitar complicaciones.
Qué dicen las madres sobre la lactancia Materna
Realizamos una encuesta con 100 mujeres para comprender mejor las prácticas y percepciones sobre la lactancia materna. El 43.8% de las encuestadas tienen entre 20 y 30 años, y el 40.5% entre 30 y 40 años. Del primer grupo, la mayoría son amas de casa que amamantan a sus bebés, usando LME en los primeros meses. Casi el 90% de estas madres planean continuar lactando hasta que el bebé lo decida.
Las mujeres de 30 a 40 años, en su mayoría profesionistas, también amamantan a sus bebés. Ellas consideran que la lactancia es práctica y saludable, destacando la importancia para la salud del bebé y los beneficios para la madre. Muchas dejaron de amamantar entre los 6 y 24 meses.
Un grupo menor, el 16% de madres de más de 50 años, también amamantaron por los beneficios nutricionales y el vínculo emocional que se crea con el hijo.
En cuanto a las barreras sociales, un 15.6% de las mujeres admitió haber tenido que esconderse para amamantar por miedo o vergüenza. Del grupo más joven, un 10% lo hizo, mientras que en el grupo de 30 a 40 años y de 50 en adelante, todas negaron esta necesidad.
Respecto al uso de espacios públicos para amamantar, el 50% de las madres jóvenes no lo hicieron por pena o inseguridad. Las mujeres de 30 a 40 años y las de 50 años en adelante utilizaron estos espacios por necesidad y derecho, priorizando la alimentación de sus bebés.
El 81.3% de las encuestadas expresó interés en tener lugares especiales para amamantar, siendo este un deseo más común entre las mujeres de 30 a 50 años. Las madres jóvenes mostraron menos interés en esta opción.
Impacto Laboral en la Lactancia
Para aquellas madres que trabajan, la falta de espacios adecuados para extraer leche y horarios inflexibles son barreras significativas para la lactancia. Muchas madres jóvenes aún no han regresado al trabajo, por lo que no han enfrentado estos desafíos. La asesoría en lactancia materna es conocida por las madres jóvenes, quienes la reciben durante el control prenatal, aunque no siempre la utilizan.
Las madres de 30 años y más, en su mayoría desconocían la existencia de esta asesoría, aunque se les ofreció durante el control prenatal. Solo un pequeño porcentaje de este grupo la necesitó.
En cuanto a la fórmula, todas las madres coinciden en que es un complemento útil en ciertos casos, aunque prefieren la lactancia natural. Las madres de 50 años en adelante se muestran más críticas hacia la fórmula, mientras que las jóvenes abogan por la libertad de elección y la importancia de estar informadas.
Un reto de todos
A pesar de los desafíos, muchas madres jóvenes son conscientes de la importancia de la lactancia materna exclusiva. Sin embargo, diversos factores sociales y laborales dificultan esta práctica. La Semana de la Lactancia Materna nos invita a reflexionar sobre el apoyo necesario para que las madres puedan lactar de manera cómoda, libre y segura, y anima a las empresas a crear espacios adecuados para la extracción de leche.
Las madres jóvenes tienen acceso a información para una crianza respetuosa y amorosa, pero la sociedad actual a menudo no les permite ejercer plenamente sus derechos. Es vital transformar la ignorancia en conocimiento y apoyar a las madres en su decisión de lactar, sin juicios ni críticas. La lactancia materna no es solo un asunto de salud, sino un derecho que debe ser protegido y promovido por todos.
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