La soledad se vincula a 871,000 muertes anuales, afectando especialmente a jóvenes, adultos mayores y poblaciones vulnerables
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado el informe “From loneliness to social connection: charting a path to healthier societies”, en el que revela que aproximadamente el 16 % de la población mundial, es decir, una de cada seis personas, está afectada por la soledad, una situación que tiene graves consecuencias para la salud global. El informe destaca que la soledad no es solo un problema emocional, sino que se asocia con un incremento en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes, accidentes cerebrovasculares, deterioro cognitivo, ansiedad, depresión e incluso suicidio. Se calcula que esta condición está vinculada a la muerte de 100 personas por hora, lo que equivale a más de 871,000 muertes al año en todo el mundo.
Grupos más vulnerables
El estudio identifica que los grupos más afectados por la soledad incluyen a los adolescentes y jóvenes de entre 13 y 29 años, de los cuales entre el 17 % y el 21 % reportan sentirse solos, siendo los adolescentes quienes presentan las cifras más altas. También se encuentran en situación vulnerable los adultos mayores, donde se estima que uno de cada tresestá socialmente aislado. Asimismo, las personas con discapacidad, migrantes, refugiados, comunidades indígenas, personas LGBTQ+ y minorías étnicas figuran entre los grupos con mayor riesgo de aislamiento social. La prevalencia de la soledad es particularmente alta en los países de ingresos bajos y medios, donde el 24 % de la población se ve afectada, el doble de lo registrado en los países de altos ingresos.
México: cifras y contexto nacional
Aunque el informe de la OMS no desglosa datos específicos por país, en México diversos estudios han mostrado que la soledad es una problemática creciente. En América Latina, se estima que entre un 25 % y un 32 % de los adultos mayores experimentan soledad de forma significativa. Durante la pandemia de COVID-19, en México se reportó que uno de cada tres niños y adolescentes presentó síntomas de ansiedad, tristeza y falta de ánimo, lo que refleja una alta incidencia de afectación emocional.
Además, cifras previas a la pandemia indicaban que alrededor del 24,7 % de los adolescentes mexicanos sufrían al menos un problema de salud mental, incluyendo ansiedad, depresión o trastornos de conducta. Estos datos evidencian que tanto los jóvenes como los adultos mayores en México enfrentan un grave riesgo de aislamiento social, lo que impacta en su bienestar emocional, salud física, rendimiento escolar, empleabilidad y calidad de vida.
Causas profundas de la soledad
El informe resalta que la soledad es resultado de múltiples factores. Entre ellos se encuentran los factores socioeconómicos, como los bajos ingresos, la falta de educación y el empleo inestable, que aumentan el aislamiento. También influye la salud física y mental, pues las enfermedades crónicas o discapacidades pueden restringir la movilidad y limitar las oportunidades de conexión social.
Otro elemento clave es la digitalización y el uso excesivo de pantallas, ya que muchas personas reemplazan el contacto cara a cara con interacciones virtuales, lo que paradójicamente puede agravar el sentimiento de desconexión. Vivir solo y la falta de infraestructura comunitaria adecuada —como parques, centros culturales o espacios de reunión— son otros factores que propician la soledad. Finalmente, los estigmas y barreras culturales que enfrentan las personas de grupos marginados dificultan su integración social y emocional.
Beneficios de la conexión social
Por el contrario, el informe enfatiza que contar con redes sociales activas y relaciones saludables ofrece beneficios concretos para la salud y el bienestar. La conexión social contribuye a reducir la inflamación crónica, fortalece el sistema inmunológico y disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias. También protege la salud mental, reduce la incidencia de depresión, ansiedad y el riesgo de suicidio. Además, la conexión social se asocia con un mejor rendimiento escolar y laboral, así como con una sociedad más cohesionada y resiliente. Desde una perspectiva económica, se calcula que la soledad implica costos millonarios en atención sanitaria, pérdida de productividad y servicios sociales, lo que refuerza la necesidad de tomar medidas urgentes.
Hoja de ruta y medidas del informe de la OMS
Para combatir la soledad, la OMS propone cinco estrategias clave. La primera es la creación de políticas públicas integrales que incorporen la importancia de la conexión social en los ámbitos de salud, educación, transporte e infraestructura urbana. La segunda consiste en fomentar la investigación y medición, mediante el desarrollo de un Índice Global de Conexión Social que permita evaluar el impacto de programas e intervenciones. La tercera estrategia aboga por la implementación de intervenciones comunitarias, como actividades grupales, clubes, talleres y la denominada “prescripción social”, en la que profesionales de la salud remiten a sus pacientes a actividades comunitarias en lugar de recetar únicamente medicamentos.
La cuarta es la concienciación pública, para visibilizar la soledad como un problema legítimo y enseñar habilidades sociales y de comunicación. Finalmente, la quinta estrategia destaca la importancia de la participación ciudadana, es decir, que las propias comunidades diseñen e implementen iniciativas locales para fortalecer la conexión social.
¿Qué hace México para prevenirla?
En México, se han comenzado a implementar diversas acciones para abordar la soledad. Los programas del INAPAM y centros culturales para adultos mayores ofrecen espacios de encuentro, mientras que las clínicas de salud mentalintentan responder a la creciente demanda, aunque la cobertura sigue siendo insuficiente, con menos del 30 % de la población accediendo a estos servicios. Desde la pandemia, han surgido iniciativas escolares enfocadas en la salud emocional para niños y adolescentes, con el objetivo de reducir la soledad y mejorar el bienestar mental.
Asimismo, se han desarrollado políticas para mejorar la movilidad urbana y los espacios públicos, como la creación de parques y bibliotecas, que permiten la interacción comunitaria. Organizaciones no gubernamentales también trabajan en proyectos de voluntariado y acompañamiento que benefician tanto a jóvenes como a adultos mayores. No obstante, persisten desafíos como la falta de coordinación entre sectores, la necesidad de un índice nacional de soledad y el uso problemático de la tecnología, especialmente en adolescentes.
Recomendaciones prácticas para combatir la soledad
El informe y los expertos señalan que cada persona puede contribuir a reducir la soledad con acciones simples pero significativas. Entre estas se encuentran dedicar tiempo de calidad a familiares y amigos, evitando distracciones como el uso del teléfono durante las conversaciones. También es recomendable visitar y acompañar a personas mayores o vecinos que viven solos, así como unirse a grupos comunitarios como clubes deportivos, talleres artísticos o actividades culturales.
Participar en voluntariado en hospitales, asilos o escuelas es otra manera efectiva de fomentar la interacción social. Asimismo, se sugiere promover actividades intergeneracionales, que permitan la convivencia entre jóvenes y adultos mayores. En los casos más serios, es fundamental buscar ayuda profesional, ya sea a través de terapia psicológica o de programas comunitarios.
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El informe “From loneliness to social connection” de la OMS confirma que la soledad es una crisis de salud pública global que afecta a una de cada seis personas en el mundo y está relacionada con casi 900,000 muertes anuales. En México, el impacto de la soledad se hace evidente en jóvenes, adultos mayores y grupos vulnerables, lo que subraya la urgencia de implementar políticas públicas sólidas, infraestructura adecuada y servicios de salud mental accesibles.
Fomentar la conexión social no solo mejora la salud física y emocional de los individuos, sino que fortalece la cohesión social y el desarrollo económico. Combatir la soledad es una tarea colectiva que exige la acción coordinada de gobiernos, comunidades y ciudadanos, para construir sociedades más humanas, solidarias y saludables.
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