Miles de personas se reúnen para ver a Sergio Pérez conducir un monoplaza. Aunque no haya puntos en disputa, podios por conquistar ni un campeonato en juego, basta su presencia para convocar a una multitud que muchos pilotos quisieran tener, incluso aquellos que consiguen mejores resultados.
Checo despierta admiración entre multitudes, pero también cuestionamientos entre sus críticos. Entonces, ¿qué es exactamente lo que de Checo te choca?
¿Sus resultados deportivos? ¿La atención mediática que recibe? ¿Los patrocinadores que lo acompañan? ¿O que siga siendo protagonista incluso cuando no pelea por las victorias?
Sus 300 Grandes Premios, 39 podios, 6 victorias y un subcampeonato mundial respaldan su trayectoria. Son resultados que lo convirtieron en el piloto mexicano más exitoso de la historia de la Fórmula 1. Pero reconocer su historia tampoco significa ignorar sus errores.
Su última temporada con Red Bull estuvo lejos de las expectativas. Las críticas a su rendimiento tenían argumentos deportivos. Y aunque su salida de la escudería no borra sus triunfos, tampoco sus triunfos pueden borrar aquella temporada.
Ahora la situación es diferente. Después de un año fuera de la parrilla, regresó con Cadillac, una escudería que disputa su primera temporada en la categoría. Se entiende que es un proyecto que todavía no tiene las herramientas para competir por las primeras posiciones. A pesar de ello, Cadillac renovó su confianza en el mexicano hasta 2029.
Exigirle victorias con un equipo que no está preparado para conseguirlas sería tan injusto como justificar cualquier resultado únicamente por las limitaciones del monoplaza. Porque el equipo condiciona lo que un piloto puede conseguir, pero no elimina su responsabilidad sobre su propio rendimiento.
Mientras tanto, fuera de los circuitos ocurre algo que tampoco podemos ignorar. Checo moviliza aficionados, atrae patrocinadores y mantiene el interés de miles de mexicanos y latinoamericanos por un deporte que durante años pareció lejano.
Sus exhibiciones demuestran que su impacto no se limita a la posición en la que cruza la meta. Pero ser el favorito del público tampoco garantiza ganar carreras.
Y aquí es donde ambos extremos de la discusión pueden resultar injustos. Hay quienes utilizan sus logros para defender cualquier actuación y quienes recurren a sus malos resultados para desacreditar toda su trayectoria. Como si reconocer sus méritos obligara a justificar sus errores. O como si señalar sus errores exigiera negar sus méritos. Ninguno de los extremos permite evaluar justamente a un deportista.
Los cronómetros permiten comparar su rendimiento y los aficionados tienen derecho a reconocerlo o cuestionarlo. Pero ninguna de esas perspectivas, por sí sola, cuenta toda la historia.
Checo no necesita que lo defendamos de cada crítica. Tampoco merece que cada resultado adverso se convierta en una sentencia sobre su carrera.
Su desafío con Cadillac será demostrar cuánto puede aportar a la construcción de un equipo competitivo. Su experiencia tendrá que reflejarse en el desarrollo del proyecto, en sus actuaciones y en su capacidad para aprovechar las oportunidades que aparezcan.
Porque su trayectoria explica por qué sigue siendo un piloto importante, pero sus resultados presentes deben justificar lo que todavía puede ofrecer.
Quizá el problema no sea que Checo genere demasiado ni que actualmente consiga demasiado poco. El problema comienza cuando confundimos popularidad con rendimiento, o resultados recientes con valor histórico.
Así que antes de decir que Checo te choca, checa qué estás juzgando: lo que realmente consigue o lo que tú esperabas que consiguiera.