Ictalurus nazas ha estado aislado evolutivamente desde hace millones de años y enfrenta peligro de extinción.
Una nueva especie de pez gato, bautizada como Ictalurus nazas, fue oficialmente descrita por investigadores de la Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED), marcando un hito en la biodiversidad del norte de México.
Este pez es endémico de la cuenca del río Nazas y su hallazgo es fruto de años de investigación liderados por Edith Ávila Treviño, estudiante de doctorado en Ciencias en Biodiversidad y Ecología de la Facultad de Ciencias Biológicas (FCB-UJED).
La publicación se realizó en la revista científica internacional ZooKeys, con sede en Bélgica. La investigación también contó con la colaboración del Dr. Gabriel Fernando Cardoza Martínez, el M.C. Fernando Alonzo Rojo (ambos de la FCB-UJED), y Rodolfo Pérez Rodríguez, de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
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Ictalurus nazas, único entre los vertebrados nuevos
En esa edición de ZooKeys se describieron seis especies nuevas para la ciencia, pero Ictalurus nazas fue el único vertebrado incluido, destacando la importancia de este hallazgo para la ictiología mundial.
Aunque por años fue confundido con Ictalurus pricei, los análisis morfológicos y genéticos confirmaron que es un linaje totalmente distinto.
“Genéticamente ya sabíamos que era una especie diferente, pero hacía falta comprobarlo morfológicamente”, explicó Ávila Treviño.
Un depredador sin necesidad de defensas
Entre sus características únicas, el Ictalurus nazas presenta aletas pectorales, pélvicas y anales más pequeñas, además de una espina pectoral roma y sin dentaciones, lo que lo diferencia de otros bagres que poseen espinas afiladas para defensa.
“Estas espinas son mecanismos defensivos que este bagre no necesita, ya que es el único pez depredador en la cuenca del río Nazas”, detalló la investigadora. Su papel como controlador natural de otras poblaciones acuáticas lo convierte en un elemento clave del equilibrio ecológico.
Aislamiento evolutivo de millones de años
Los análisis filogenéticos indican que el Ictalurus nazas ha estado aislado evolutivamente durante cinco a seis millones de años. Es decir, mucho antes de la llegada del ser humano a la región. Este dato refuerza su valor como pieza única del ecosistema acuático del río Nazas.
Poblaciones en peligro y amenaza por hibridación
El futuro de esta joya biológica está en riesgo. Desde los años 70, la introducción del bagre de canal (Ictalurus punctatus) con fines de pesca ha provocado una invasión. La situación amenaza con hibridar y borrar el linaje genético del Ictalurus nazas.
Durante el muestreo, los científicos hallaron poblaciones severamente fragmentadas, con apenas dos a seis ejemplares por localidad en sitios como Peñón Blanco, Santiago Papasquiaro, El Olote y el río Ramos. En la parte baja del río, entre la presa Francisco Zarco y la zona metropolitana, la especie prácticamente ha desaparecido.
Una especie bandera para conservar el río Nazas
Aunque su apariencia es discreta, Ávila Treviño propone que el Ictalurus nazas sea adoptado como especie bandera para la conservación de la cuenca del Nazas.
“Aunque no sea visualmente llamativo, su función ecológica es única. Regula poblaciones y sostiene el equilibrio del ecosistema. Es una joya biológica que solo existe aquí”, subrayó.
¿Qué opinas de este hallazgo? ¿Crees que debería protegerse con urgencia esta especie única? ¡Te leemos en los comentarios!
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