A nivel nacional operan tres centrales que utilizan carbón como combustible para la producción de energía eléctrica. En Coahuila, en el municipio de Nava, se ubican dos, José López Portillo (Río Escondido) y Carbón II, y la tercera se encuentra en Petacalco, Guerrero. Las carboeléctricas son responsables de la generación del 4% de la electricidad en México, esta cifra que pareciera pequeña genera importantes impactos negativos en los ámbitos ambiental, económico, social y político. En ello radica la importancia de fomentar su sustitución por tecnologías basadas en recursos renovables, tarea en la cual el país está retrasado.
IMPACTO AMBIENTAL
Este tipo de unidades cuyo combustible primario es el carbón, se caracterizan por ser las más contaminantes, ya que por cada Terajoule de energía generada liberan al medio ambiente 94 mil 600 kilogramos de dióxido de carbono (CO2) –lo equivalente a recorrer 661 mil 538 kilómetros en auto–, superando así a algunos derivados del petróleo como el diésel y el combustóleo que producen 74 mil 100 y 77 mil 400 Kg CO2/TJ respectivamente, y al gas natural empleado en las centrales de ciclo combinado. En cambio, el impacto ambiental de las fuentes renovables es nulo al no emitir directamente ningún gas de efecto invernadero.
¿Continuar con la extracción de carbón para la generación de electricidad o frenar la principal fuente de ingresos de las regiones Centro y Carbonífera del estado de Coahuila para no acelerar la degradación del medio ambiente?, la respuesta de las autoridades en todos los niveles de Gobierno a este cuestionamiento sigue siendo deficiente para buscar un equilibrio entre ambas variables.
México: Factores de emisión por tipo de combustible
Fuente: Elaboración propia con información del Programa GEI México. Disponible en: http://www.geimexico.org/factor.html
En 2018 las unidades carboeléctricas fueron responsables de producir 27 mil 347 Gigawatts-hora (GWh), es decir, el 8.7% del total generado a nivel nacional; al año siguiente, la producción se redujo en un 21% y su contribución se acotó al 6.8%. Para el 2019 y 2020 las caídas en la generación se registraron en 42% y 33% respectivamente; sin embargo, repuntó de forma significativa en el 2021, creciendo casi un 70%. Finalmente, con las cifras preliminares del 2023 se puede observar que la producción a base de carbón se ha mantenido relativamente estable, ostentando el 4.2% del total cargado al Sistema Eléctrico Nacional.
En resumen, la evolución de la participación de las centrales carboeléctricas en la matriz de generación eléctrica mostraba una clara tendencia decreciente desde el 2018 hasta el 2021 donde alcanzó su punto más bajo; sin embargo, a partir del 2022 se percibe una recuperación, la cual incluso supera a las cifras reportadas durante el 2020.
Lo anterior, devela que la estrategia implementada por la Comisión Federal de Electricidad para tratar de reducir la presencia de fuentes fósiles no está teniendo el alcance deseado, ya que la tendencia se está revirtiendo y el carbón está recuperando terreno dentro de la generación eléctrica, hecho que se traduce en un aumento de las emisiones de CO2, ejerciendo presión sobre los compromisos ambientales.
Gráfica 1. México: Evolución de la participación de las carboeléctricas en la matriz nacional de generación de energía eléctrica. 2018-2023. (GWh y %)
Fuente: Elaboración propia con información de CENACE.
Notas: *Energía eléctrica generada por las carboeléctricas. Unidad de medida: GWh.
**Participación de las carboeléctricas en la matriz de generación eléctrica nacional. Unidad de medida: %
***Cifras preliminares de generación del 2023.
CARBOELÉCTRICAS, ENERGÍA CONTAMINANTE Y COSTOSA
Además de los daños ambientales, también impone presiones económicas sobre la CFE, debido a que las carboeléctricas son de las centrales bajo las cuales es más costoso producir electricidad. Considerando los costos de inversión, operación y mantenimiento, uso de combustible, el factor de planta y la vida útil de las centrales, se puede estimar que producir un Megawatt-hora (MWh) de energía eléctrica bajo la tecnología carboeléctrica cuesta $997.6 pesos. El costo a través de las de ciclo combinado, que son centrales de tipo convencional como la carboeléctrica, es de $688 pesos/MWh, es decir, un 31% más barata, es por ello por lo que en el Sistema Eléctrico Nacional se ha ampliado su capacidad instalada, además de la menor contaminación que implica su combustible primario, el gas natural.
En el caso de las plantas solares, el costo baja hasta $378.4 pesos/MWh, un ahorro del 62% y 45% respecto a las carboeléctricas y las de ciclo combinado, debido a la reducción de gastos en los que se incurre al no emplear ningún tipo de combustible para su funcionamiento. Este tipo de fuentes verdes tienen potencial de generación en la zona norte del país, lo cual la convierte en una buena opción para sustituir al carbón.
México: Costos de generación por central eléctrica
Fuente: Elaboración propia con información de PRODESEN 2018-2032 y Plataforma México, Clima y Energía. *Se consideró un tipo de cambio de $17.2 pesos por dólar. **M USD: miles de dólares.
IMPACTO SOCIAL
Otro elemento en el que impactan las actividades vinculadas con el carbón es en el social, como bien es conocido, las condiciones laborales en las minas no son las apropiadas para considerarse un empleo decente, debido a que los trabajadores están expuestos a sufrir accidentes y las remuneraciones no son las suficientes para la garantizar la completa satisfacción de sus necesidades. Y como ejemplo de ello, las múltiples tragedias que han embargado al estado de Coahuila con la pérdida de vidas, tal y como la cobertura en las obras de rescate de los mineros sepultados en agosto de 2022 que hizo A Tiempo.Tv en la mina “El Pinabete” en Sabinas, Coahuila, el pasado 19 de enero.
Uno de los argumentos que siempre salen a flote cuando se habla de reemplazar las centrales carboeléctricas por formas de generación más verde, es la pérdida de empleos que implicaría, y más en zonas como la Región Centro y Carbonífera del estado de Coahuila, cuya especialización productiva gira en torno a esta actividad; sin embargo, surgen las siguientes interrogantes: ¿son de calidad los empleos que proporciona esta industria (desde la extracción del carbón hasta la operación de las centrales)?, ¿están bien remunerados?, ¿preservan la integridad física de sus trabajadores?, ¿cuentan con las prestaciones sociales necesarias para hacer frente a algún tipo de accidente?, ¿se les puede considerar en general como “empleos decentes”?
IMPACTO POLÍTICO
En lo referente al ámbito político, la CFE continúa otorgando millonarios contratos para la adquisición de carbón con destino a las centrales, dichos convenios están plagados de irregularidades y actos de corrupción entre las empresas y las instituciones energéticas relacionadas, comprometiendo así el abasto de este mineral para la generación de electricidad y afectando a las esferas ambientales, sociales y económicas.
Por tanto, el impacto de las carboeléctricas no se limita al aspecto energético, por el contrario, se filtra a otros círculos, requiriéndose de intervenciones públicas para tratar de mejorar las condiciones de todos los agentes involucrados; sin embargo, esta sigue siendo insuficiente, como en muchas de las problemáticas que afronta el país.
Pregunta al aire, ¿será que las energías limpias no son tan atractivas ni rentables para la Comisión Federal de Electricidad a pesar de los ahorros en términos de costos y en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero o es la red de corrupción que hay detrás de los contratos de carbón la que impide transitar hacia formas más compatibles con la preservación del medio ambiente?
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