Jesús Díaz
De la pandemia a los incendios: la meca del cine enfrenta pérdidas millonarias y un cambio irreversible en la industria que transformará lo que veremos en las salas
Si esto fuera una película, sería una historia catastrófica. Un guion que ningún estudio aprobaría, pues parecería exagerado e inverosímil.
Estamos a cinco años de uno de los momentos más impactantes de la era moderna: la pandemia de Covid-19. Aún hoy, muchos apenas han regresado a las salas de cine, o lo hacen con el recuerdo de filtros excesivos, asientos separados y un constante temor.
Hollywood nos lo contó muchas veces: historias en las que la humanidad pendía de un hilo, con la esperanza de un cambio. En sus relatos, casi siempre hay un héroe o heroína, o un grupo de ellos, que hacen lo inimaginable para, en el último momento, cambiar el destino y devolvernos la esperanza.
Y generar esos sueños no es gratuito. La industria audiovisual global invierte aproximadamente 11 mil 200 millones de dólares anuales en Estados Unidos y Canadá, de los cuales el 70 % proviene de Los Ángeles. Es la meca del cine, pero también el motor que da trabajo a miles de personas y marca la agenda cultural que entra, literalmente, en nuestros hogares.
Pero la realidad decidió jugar con la ficción y superarla. En los últimos cinco años, la industria del entretenimiento en Los Ángeles ha sido golpeada por una crisis continua que pone en duda su estabilidad y futuro.
La pandemia representó un golpe sin precedentes. En marzo de 2020, los estudios cerraron, las producciones se detuvieron y, con los días, los cines apagaron sus pantallas.
UNA CRISIS DE PRODUCCIÓN Y EMPLEO
Fueron meses en los que no solo las calles de Hollywood Boulevard quedaron vacías, sino también los sets que normalmente albergaban a cientos de técnicos, actores y directores, y que ahora estaban en completo silencio.
Ese año, la producción en Los Ángeles cayó aproximadamente un 48 %. Considerando lo que representa la ciudad en la industria global, esto resultó en pérdidas estimadas entre 5 mil y 6 mil millones de dólares.
Las consecuencias del paro fueron devastadoras. Miles de técnicos, maquillistas, guionistas y actores de reparto se quedaron sin trabajo, algunos sin posibilidad de recibir ayuda estatal.
En 2021, con la implementación de protocolos sanitarios, la actividad regresó parcialmente, pero con costos adicionales y restricciones que limitaron la producción y redujeron los ingresos. El impacto económico de ese año se estima en entre 3 mil y 4 mil millones de dólares adicionales. Para 2022, aunque la recuperación avanzó, las pérdidas aún oscilaron entre 1 mil y 2 mil millones. Es decir, entre 2020 y 2022, Hollywood perdió al menos 10 mil millones de dólares solo a causa del encierro, algo sin precedentes para la industria.
HOLLYWOOD SILENCIADO
A menos que se viva en Los Ángeles, podría pensarse que esto solo afectó a quienes trabajan en la industria, pero en realidad, el impacto sigue presente. Películas que nunca se realizarán, otras que se estrenaron fuera de tiempo o directamente en plataformas, y lo peor: un cambio aparentemente irreversible en los hábitos del espectador. La gente no regresó al cine en las mismas cifras; la experiencia podría nunca ser la misma.
En 2023, Hollywood intentó reacomodarse. Los estrenos volvieron a las salas, aunque muchos pasaron directo al streaming, algo impensable años atrás. Los costos de producción se redujeron y los estudios fueron más selectivos con sus proyectos. Incluso a la hora de promoverlos, se acabaron las concesiones.
Para el periodismo cinematográfico, la dinámica también cambió. Los estrenos y premieres se concentraron en ciudades clave, muchas veces incluyendo la Ciudad de México, mientras que las entrevistas se volvieron virtuales, vía Zoom. Los viajes de promoción se volvieron escasos, lo que significa que una nueva generación de periodistas de cine ya no vive la experiencia de visitar sets ni conocer la industria desde adentro.
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A Hollywood le encantan los giros argumentales, pero en mayo de 2023 recibió otro golpe: el Sindicato de Guionistas de América (WGA) inició un paro que se extendió hasta septiembre. Luego, el Sindicato de Actores (SAG-AFTRA) se unió, lo que llevó a una paralización total de la producción durante 148 días, la más larga en la historia del cine estadounidense.
Las calles de Los Ángeles, que ya habían sufrido la inactividad de la pandemia, volvieron a quedar vacías. Esta vez, no era un virus, sino el reclamo de los trabajadores por mejores condiciones en un sistema donde el streaming había cambiado las reglas del juego y las plataformas seguían lucrando sin repartir adecuadamente las ganancias con sus creadores. Además, surgieron otras preocupaciones, como la falta de regulación de la inteligencia artificial.
Según cifras de la WGA, SAG-AFTRA y estimaciones de analistas económicos de la UCLA y la Oficina de Desarrollo Económico de Los Ángeles, al menos 2 mil 100 millones de dólares en pérdidas correspondieron a la ciudad californiana.
Estudios como Warner Bros., Disney y Netflix detuvieron sus principales producciones, y grandes estrenos se retrasaron. En total, las pérdidas entre la pandemia y la huelga ascendieron a entre 14 mil y 16 mil millones de dólares.
EL DESASTRE QUE NO DA TREGUA
El recién concluido 2024 no fue el mejor año para la industria, vapuleada por ambos fenómenos y con una taquilla inferior a la del año anterior, cuando Barbie y Oppenheimer dominaron el mercado. En 2024, Intensa-Mente fue de las pocas que lograron destacar en ingresos.
En la escritura de guiones hay un principio claro: no abuses de un recurso porque cansas al espectador. La sorpresa y la tensión tienen dos caras: o se diluyen por la repetición o se intensifican con un giro inesperado.
Pero este guion escrito por el destino tenía un acto más reservado para Hollywood: a pocas horas de comenzar 2025, los incendios forestales en Los Ángeles paralizaron nuevamente a la meca del cine.
Hasta el pasado fin de semana, el fuego había devastado más de 23 mil acres en la región, con evacuaciones masivas y el cierre de numerosas locaciones de rodaje.Los Ángeles enfrenta una crisis sin precedentes. La icónica Pacific Palisades, hogar de numerosas estrellas y estudios, ha sido consumida por las llamas.
Los cielos de la ciudad, que solían brillar con las luces de los estrenos y eventos de gala, ahora están cubiertos de un humo denso que ha obligado a las autoridades a pedir a la población que no salga de sus casas.
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Las pérdidas totales en la ciudad se estiman en 250 mil millones de dólares, convirtiéndolos en los incendios más costosos de la historia de la región. Miles de viviendas han quedado en cenizas, afectando tanto a familias como a figuras públicas.
Entre los damnificados se encuentran actores como Jennifer Garner, cuya casa en Pacific Palisades fue completamente calcinada, y el director J. J. Abrams, quien tuvo que evacuar su residencia en Malibú. Hollywood ha mostrado su apoyo a los afectados mediante donaciones y llamados a la acción para asistir a las víctimas y a los equipos de emergencia que combaten las llamas.
Desde el 7 de enero, se han suspendido grabaciones de series y películas. Entre las afectadas están Grey’s Anatomy, NCIS, NCIS: Origins, Ted Lasso, Fallout, Abbott Elementary y Jimmy Kimmel Live!. Incluso los eventos de premiación han sido impactados.
Los Critics’ Choice Awards se reprogramaron y la votación para los Oscar se ha extendido varias veces, con una nueva fecha prevista para el 23 de enero.
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Hasta el 18 de enero, siguiendo el mismo esquema de cálculo de la pandemia y la huelga, Hollywood había perdido aproximadamente 950 millones de dólares, con una tasa de pérdida diaria de 79.2 millones. Si los incendios persisten, las pérdidas podrían superar los mil 200 millones.
Si esto fuera una película, aún no sabemos cómo terminaría. Pero algo es seguro: Hollywood está lejos de acabar mal. Acá la pregunta es quién será el héroe o el villano de esta historia.
Además de las pérdidas económicas y los desastres naturales, la industria ahora enfrenta otro desafío: un cambio de gobierno que podría representar una amenaza directa.
Con Donald Trump de regreso en la Casa Blanca y figuras como Elon Musk alineadas con su visión, Hollywood podría encontrarse en la mira de un gobierno que ve a la ciudad angelina como un enemigo ideológico.
¿Cambiarán las historias? ¿Se arriesgará todavía en películas que no repliquen fórmulas taquilleras? ¿O veremos una industria más cautelosa, incluso silenciada, frente a un nuevo orden político y ante sus desastres económicos? Veremos.
| Año | Evento principal | Pérdida estimadas (mil millones de dólares) |
| 2020 | Pandemia de COVID-19 | 5.5 |
| 2021 | Recuperación parcial post-pandemia | 3.5 |
| 2022 | Recuperación con pérdidas menores | 1.5 |
| 2023 | Huelga de guionistas y actores | 2.1 |
| 2024 | Recuperación parcial y baja taquilla | 1.5 |
| 2025 | Incendios en Los Ángeles (18 días) | 1.2 |
| Total | 15.3 |
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