Acusado de narcoterrorismo, “El Mayo” Zambada podría ser condenado a muerte por Estados Unidos
Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, fue formalmente acusado de narcoterrorismo tras su captura el 25 de julio de 2024 cerca de El Paso, Texas. Por primera vez, el gobierno de EE.UU. imputa este cargo a un líder narco. Lo que marca un cambio radical en el tratamiento judicial de estos casos y eleva la posibilidad de una pena de muerte.
¿Qué implica el cargo de narcoterrorismo?
El Departamento de Justicia considera que Zambada no solo traficó drogas, sino que utilizó ese negocio para sembrar terror en comunidades estadounidenses. Su red fue acusada de introducir toneladas de fentanilo, una droga que ha provocado más de 70 mil muertes por sobredosis al año. Para los fiscales, esto convierte su actividad en un acto terrorista, comparable al de organizaciones extremistas internacionales.
Según el fiscal Francisco J. Navarro, el capo operaba una red violenta, transnacional y sofisticada, sostenida por sicarios, corrupción y estructuras financieras de lavado de dinero.
Un proceso con implicaciones históricas
La acusación de narcoterrorismo se incorporó en febrero de 2025, sumándose a otros 16 cargos por tráfico internacional de drogas, lavado de dinero, posesión de armas y participación en una empresa criminal continua. El juicio se lleva a cabo en la Corte del Distrito Este de Nueva York, presidida por el juez Brian Cogan —quien también dictó sentencia contra Joaquín “El Chapo” Guzmán— y se perfila como uno de los más complejos y emblemáticos en la historia reciente del combate al narcotráfico.
Zambada se ha declarado “no culpable” en dos ocasiones, pero la fiscalía ha comenzado conversaciones para un posible acuerdo de culpabilidad, lo que podría evitar un juicio completo.
¿Pena de muerte en el horizonte?
Aunque Nueva York abolió la pena capital en 2004, el juicio federal permite su aplicación en casos de terrorismo o asesinatos múltiples. El Departamento de Justicia decidirá si solicita esta sanción. De confirmarse, sería la primera vez que un líder narco mexicano enfrenta una posible ejecución por narcoterrorismo.
El fiscal general Merrick Garland ha llamado al fentanilo “la amenaza de drogas más letal que EE.UU. haya enfrentado”, y el juicio de Zambada se ha convertido en un símbolo del nuevo enfoque de mano dura contra el narcotráfico.
¿Colaborará con las autoridades?
Una cooperación de Zambada con la justicia podría desatar un terremoto político. De hacerlo, revelaría información sobre rutas de tráfico, redes de corrupción institucional y alianzas en México y EE.UU. Sin embargo, hasta ahora no hay indicios de que planee testificar.
Un juicio que trasciende las cortes
Con el regreso de Donald Trump a la presidencia, varios cárteles —incluido el de Sinaloa— han sido declarados organizaciones terroristas extranjeras, lo que ha endurecido las penas y permitido mayores acciones extraterritoriales. El caso Zambada ya no es solo legal: es parte de una estrategia geopolítica que redefine al narcotráfico como una amenaza terrorista internacional.
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