Los juegos olímpicos de Amberes 14 de agosto de 1920
Los Juegos Olímpicos de 1920 le concedieron la sede a Amberes para honrar el sufrimiento infligido al pueblo belga durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, un par de años antes estalló la pandemia de gripe A H1N1 conocida como «gripe española«, que causó más de 50 millones de muertes.
El gran atleta estadounidense Martin Sheridan, cinco veces campeón olímpico, murió por el virus. Y el equipo británico perdió a estrellas como Gerald Anderson, Kenneth Powell y Henry Ashington.
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Para el COI (Comité Olímpico Internacional) la postguerra fue una gran oportunidad para consolidar a los juegos olímpicos como el evento deportivo más importante del mundo, ya que por aquellos años los Juegos Olímpicos del COI no eran tan populares ni únicos como lo son actualmente.
A los funcionarios de COI les preocupaba haber adoptado una postura demasiado neutral durante la guerra, por lo que ante el problema de que varios países se negaron a participar si lo hacían las potencias centrales perdedoras de la guerra: Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano no fueron invitadas a participar.
entre las ausencias se encontraba Rusia, la cual estaba envuelta en su famosa guerra civil que la alejó de los Juegos durante muchos años.
A diferencia de las más de 200 delegaciones que participan en los Juegos Olímpicos en la actualidad, a la cita de Amberes 1920 solo asistieron 29 naciones, la mayoría de Europa.
Crisis económica que enfrentaba el anfitrión
Las consecuencias de la primera guerra mundial se hacían notar, pese a los nuevos récords que se registraron en los juegos olímpicos de Amberes, el pueblo belga tuvo muchas dificultades para costear toda la organización.
Los dormitorios para los deportistas llegaban albergar a entre 10 y 15 hombres, según Walker Smith, un atleta estadounidense de pista y campo que describió la situación.
Para comer, recibían una pieza de pan, café y una sardina al desayuno. Estaban obligados a comprarse sus propios alimentos en un país muy limitado en cuestión de abastecimiento.
Las instalaciones deportivas estaban en malas condiciones, un claro ejemplo es el Estadio Olímpico que fue terminado a toda prisa antes de la inauguración y la pista de atletismo estaba incompleta, por lo que lo que las carreras se llevaron a cabo sobre barro.
El comité organizador tampoco tuvo recursos para construir una piscina, en un canal de aguas de Amberes, crearon un marco de madera para las competencias de natación y salto de trampolín.
El país tuvo unas pérdidas de 600 millones de francos por la organización del evento. Incluso el Comité Olímpico de ese país se declaró en quiebra tres años después.
Institucionalización de los juegos olímpicos
En la Catedral de Amberes se ofició un solemne Tedeum previo a la inauguración, con la lectura de una larga lista de deportistas fallecidos, entre los que figuraba el atleta francés Jean Bouin, medalla de plata de los 5000 metros en 1912.
En la ceremonia de apertura se encontrraab el rey Alberto I, la reina Elizabeth y el cardenal Mercier. Ante ellos desfiló por primera vez la bandera olímpica creada por Coubertin en 1914 y confeccionada en los almacenes Bon Marché de París.
Los cinco anillos: azul, amarillo, amarillo, verde y negro, entrelazados sobre fondo representan a los cinco continentes unidos y, a la vez, a todos los colores de las banderas nacionales del mundo.
Además, por primera vez se pronunció el juramento: «Juramos que nos presentamos en los Juegos Olímpicos como participantes leales, respetuosos de los reglamentos que lo rigen y deseosos de participar en ellos con espíritu caballeresco, por el honor de nuestros países y la gloria del deporte».
Al término del juramento, una orquesta ejecutó, también por primera vez el himno olímpico, mientras 2000 palomas cubrían el cielo, como un símbolo del retorno a la paz.
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