Investigadores detectan cambios físicos y de conducta en mapaches que viven en ciudades de EE.UU.
Un estudio de la Universidad de Arkansas en Little Rock confirmó que los mapaches que habitan en zonas urbanas de Estados Unidos están desarrollando rasgos asociados al síndrome de domesticación, un fenómeno evolutivo provocado por la convivencia constante con humanos.
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Cambios físicos medibles
El equipo analizó miles de fotografías y descubrió que los mapaches citadinos tienen hocicos 3.56% más cortos que los ejemplares rurales, uno de los primeros indicios de una transformación morfológica impulsada por la presión ambiental de las ciudades. Este tipo de acortamiento es un marcador temprano del proceso de domesticación observado históricamente en otras especies.
Comportamiento más audaz y menos temeroso
El síndrome de domesticación suele incluir menor tamaño cerebral, orejas caídas y reducción del miedo, características que favorecen la convivencia cercana con humanos. Los científicos explican que esta valentía permite a los mapaches urbanos buscar alimento en basura, patios o áreas habitadas, adaptándose “increíblemente bien” a los entornos dominados por personas.
La hipótesis de la cresta neural
La explicación más aceptada señala que estos cambios se originan en el desarrollo embrionario: la vida urbana alteraría la migración de las células de la cresta neural, responsables de la forma del cráneo, la conducta y otros rasgos clave. Esta presión selectiva favorecería ejemplares más dóciles y tolerantes a la presencia humana.
Próximos pasos en la investigación
El equipo planea ampliar el análisis a especies como armadillos y zarigüeyas para determinar si otras poblaciones urbanas están mostrando patrones similares de domesticación incipiente. Esto reforzaría la idea de que las ciudades no solo transforman el comportamiento animal, sino también su evolución.
¿Crees que la expansión urbana debería considerarse un motor evolutivo capaz de cambiar a la fauna silvestre? Te leo en los comentarios.
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